Francia, XVII secolo. Nicola Barré nasce in una famiglia agiata ad Amiens, ma decide presto di abbandonare i privilegi per entrare nell'Ordine dei Minimi. Diventato sacerdote, la sua vita viene stravolta da una drammatica crisi interiore: un lungo periodo di vuoto, dubbio e sofferenza spirituale noto come la "notte dell'anima". Invece di disperarsi, Nicola impara ad abbandonarsi totalmente a Dio, scoprendo che proprio nel buio più profondo si nasconde una luce splendida e purificatrice.
Rinato da questa prova spirituale, viene inviato a Rouen, dove si scontra con la cruda realtà della miseria e dell'analfabetismo dei bambini poveri. Capisce che la preghiera non basta: serve l'azione. Con un'intuizione rivoluzionaria per l'epoca, raccoglie un gruppo di giovani donne e fonda le prime scuole popolari gratuite. Questo progetto darà vita all'istituto delle Suore del Bambino Gesù, unendo per sempre la più profonda contemplazione mistica a un impegno concreto e coraggioso per l'educazione degli ultimi.
